messages télex à Ottawa. Le 21 juillet M. Hudon est de passage à Paris. Incognito. On m’en informe. Je le rencontre. Il m’affirme que son rapport est favorable au Niger tout en étant basé « sur des arguments solides ». Le retard, dit-il, provient des Affaires extérieures. Il me dit que la Route « sera le premier grand projet canadien en Afrique francophone, le second, qui coûtera moins, sera la construction d’un Prytanée au Sénégal. »

L’impatience du Président augmente à mesure que les jours passent, car il voudrait annoncer la bonne nouvelle début août à l’occasion du 10e anniversaire de l’indépendance. Nos amis d’Ottawa m’assurent au téléphone que la décision est acquise, qu’il ne reste que quelques formalités...

C’est le 7 août 1970 seulement qu’un communiqué diffusé simultanément à Niamey et à Ottawa à 19 h 45, heure de Niamey, annoncera le financement par le Canada de la route qui s’appellera, par décision présidentielle, la « Route de l’Unité et de l’Amitié Canadienne ».

Le Canada y investira plusieurs dizaines de millions de dollars dans le cadre d’un prêt sans intérêt, remboursable en cinquante ans, avec dix années de grâce. Un don.

Cela ne nous empêche nullement de discuter pied à pied les termes de la convention de financement. Au double plan matériel et politique. Ainsi, quand le Président me demande de repartir pour le Canada en avril 1971, pour accélérer la mise au point définitive du texte de l’accord, ses instructions sont précises : « Préserver la dignité de l’État ». Dès mon retour à Paris, je lui détaille dans un rapport daté du 28 avril, la vingtaine d’amendements introduits afin précisément de sauvegarder la dignité et les intérêts du Niger. Les Canadiens avaient accepté, entre autres, de supprimer la clause initiale faisant obligation au Niger d’acheter du matériel canadien. Tout le matériel sera bien entendu canadien. Mais Ottawa ne l’aura pas imposé à Niamey...

Au moment du putsch, en moins de cinq ans, le Niger avait reçu du Canada, pour quatre projets, un total de 33 850 000 dollars, hors blé, et l’accord définitif de l’ACDI pour trois autres projets totalisant 6 300 000 dollars. Depuis...