17 mars 1976

LA FRANCE ET LES MATIÈRES PREMIÈRE

Après la flambée vertigineuse qui culmina en juin 1974 , la chute son moins vertigineuse qui s’en ensuivit et le marasme de l’année 1973 . Les marchés de matières premières sont animés de légers frémissements qui semblent peut-être annoncer le début de la remontée des prix . Certes les stocks restent énormes : accumulés pendant la dépression qui a anémié l’économie mondiale pendant ces derniers mois . Ils pèsent de tout leur poids et peuvent contrarier un mouvement de reprise pour des matières comme le cuivre , par exemple

Mais l’amélioration de la conjoncture dans les principaux pays industrialisés , notamment aux Etats-Unis , entraîne progressivement une augmentation de la demande au stade des utilisateurs . En outre , l’apparition de nouveaux remous sur les marchés des changés ,
reflétant l’inquiétude des milieux financiers internationaux a commencé a faire <>les marchés des matières premières , notamment ceux des métaux non ferreux .

Brochant sur le tout , l’incendie qui s’est allumé sur les frontières entre la Rhodésie et le Mozambique , et qui menace de gagner toute l’Afrique centrale , ravive les craintes d’une interruption éventuelle des livraisons de cuivre . La conjonction de tout ces facteurs risque donc de renchérir les approvisionnements des pays consommateurs au moment ou leurs économies se redressent , et donc , d’attiser les foyers d’inflation . Certes , la lenteur de ce redressement empêche , du moins dans l’immédiat , le retour au climat de spéculation fiévreuse et de pénurie artificielle que l’on pouvait observer il y a moins de deux ans . Les gouvernements des pays consommateurs ne doivent pas moins se préoccuper du coût et de la sécurité de leurs approvisionnements en matières premiers dans les années qui viennent , et s’efforcer d’atténuer les incidences d’une tension éventuelle .

En ce qui concerne la France , dont le degré d’autonomie n’est pas particulièrement élevé , sauf pour certains produits( fer. aluminium , soufre , potasse ) , et qui est très vulnérable pour les métaux stratégies (cuivre, zinc , chrome ) , les pouvoirs publics ont pris une série de mesures destinées à réduire partiellement cette dépendance . Un stock national de sécurité est en cours de constitution et un programme d’économie de matières premières et de recyclage a été lancé . Surtout , mis en valeur des ressources nationales est activement poussé , avec un important soutien aux efforts de recherches en France et l’étranger , où un programme de coopération bilatérale et multilatérale devrait porter ses fruits dans les années qui viennent . L’instrument privilégié de cette nouvelle politique est le Bureau de recherches géologique et ministres (B.R.G.M.), établissement public chargé de développer la recherche avec les groupes industriels et les pays recelant des gisements .

Françoise Benard .

Le cours du cuivre sur le marché des métaux de Londres vient de montrer de 20 % en quinze jours , atteignant 700 livres sterling la tonne . Cette hausse rapide ne signifie nullement que les utilisateurs aient repris leurs achats à grande cadence . C’est simplement la chute de la livre sterling qui a ravivé les craintes monétaires et incité certains spéculateurs a se réfugier , comme d’habitude , dans les valeurs réelles qua sont non ferreux . De plus , si l’on se reporte au graphiques ci-dessous , l’on s’aperçoit qu’exprimé en monnaie anglaise le cours du cuivre était encore il y a quelques semaines au plus bas cours depuis dix ans et même depuis trente ans . En éliminant les <> spéculatives à 800 livres la tonne en 1968-1969 et a 1 400 livres en mai 1974 , le prix du métal rouge , de 500 livres en 1975 , n’était que de très peu supérieur aux 400 livres de 1964 , et s’inscrivant bilan en-dessous si l’on tient compte de l’érosion monétaire (35% pour la monnaie anglaise depuis 1971) .

Ce marasme , cette crise profonde qui frappe très durement les pays exportateurs (Chili , Pérou , Zaïre , Zambie , dont l’extraction du minerai constitué souvent la principale ressource ) est due à la forte diminution des achats de métal en 1975 (- 40%) , due à la fois à la réduction de la consommation industrielle et au déstockage massif pratique par les utilisateurs . Corrélativement , les stocks se sont gonflés massivement à la production (400 000 tonnes), dans les docks de Londres (600 000 tonnes) et au Japon (450 000 tonnes) , ou des contrats anciens ont du être honorés . Ces stocks , dont le volume a atteint un niveau historiques de 1 600 000 tonnes , représentent 20 % à 25% de la consommation mondiale (8 millions de tonnes ) . En théorie , leur seule existence est de nature à empêcher durablement toute reprise du marché du cuivre . Et pourtant , les spécialistes de ce marché sa demandent s’il n’est pas à la veille de s’orienter à la hausse .

En premier lieu , la consommation réelle de métal rouge ne diminue plus , et même commence a augmenter . Aux Etats-Unis , le <> de la construction automobile y contribue , en attendant le redémarrage du bâtiment , gros consommateur de tuyaux . On a noté que les transformateurs industriels se préoccupent de reconstituer des stocks tombés à un niveau extrêmement bas , il est donc prévisible que la demande va croître régulièrement tout au long de 1976 , et plus encore en 1977 .

En second lieu , la tension régnant désormais en Afrique australe fait craindre que les exportations de cuivre ne puissent éventuellement être interrompues : le Zaïre et la Zambie évacuent leur production par des voies ferrées qui traversent l’Angola ou la Mozambique .

Et troisième lieu , la reprise de l’agitation sur les marchés des changes est susceptible de provoquer un stockage spéculatif dont l’ampleur pourrait surprendre . Les spécialiste estimant que , en deux mois , 50% des stocks mondiaux , soit 800 000 tonnes , pourraient changer de mains et se trouver <> chez des opérateurs soucieux de ce protéger contre l’érosion monétaire , désireux de <> une hausse du prix , ou simplement préoccupes de <> contre cette hausse dans le cas d’industriels incorporant du cuivre leur fabrication

L’incertitude règne donc avec toutefois , la possibilité d’un mouvement ascendant prononcé , pour lequel tous les éléments se trouvent réunis .

Inutile de dire que les producteurs attendant ce mouvements avec impatience . Les quatre pays réunis au seins du CIPEC (Chili , Pérou, Zaïre , Zambie ) qui assurent 38% de la production mondiale et 55% des exportations , ont du depuis un an , réduire de 15 ù meurs livraisons , et ressentant douloureusement la crise actuelle . A Genève , ils vont prochainement rencontrer les pays consommateurs , afin d’obtenir non seulement une régulation des marchés , mais surtout la garantie d’un prix plancher , qui ne saurait être intérieur a 700 livres la tonne .

Cuivre

Le B.R.C.M. est un établissement public a caractère industriel et commerciale , crée par un décret en 1959 . Il résulte de la fusion des anciens Bureaux miniers de la France d’autre mer et de Bureaux de recherche géologiques , géophysiques et minières , qui avait entrepris depuis la guerre la prospection générale de la métropole . En 1968 , il a fusionné avec le Service de la carte géologique de la France qui lui a apporté son expérience centenaire.

La mission principale qui a été confiée au B.R.C.M. est de promouvoir ; tant en France qu’à l’étranger , la recherche et l’exploitation de toutes les ressources du sous-sol (à l’exception des hydrocarbures et des substances radioactives ). Rassemblant l’essentiel des moyens géologiques de l’Etat française , il est ainsi devenu l’un des premiers organismes mondiaux d’exportation du sous-sol , tant par ses moyens techniques que par son personnel (deux milli trois cents personnes dont plus de cent cinquante ingénieurs et géologues ) et son budget (350 millions de francs) . E. . outre , il est appelé de plus en plus à participer à l’exploitation des gisements qu’il découvre , pour contribuer à la fois à la sécurité en approvisionnements de la France et à la mise en valeur des ressources des pays en voie de développement

Son organisation repose sur deux piliers :

1) Le service géologique national qui triple rôle : c’est en effet à la fois :
Un service public , chargé par l’Etat de collecter et de casseur toutes les données relatives au sous-soi français , de rassembler une documentation exhaustive sur les sciences de la Terre n et de faire l’inventaire des ressources du sous-sol national en eau , matériaux , énergie géothermique , etc ;

— - Un organisme de recherche scientifique , chargé de lever et d’éditer la carte géologique de la France et de sa marge continentale , d’effectuer des études de géologie fondamentale , enfin de faire progresser les techniques de mise en valeur du sous-sol , aussi bien au niveau de la prospection (gitologie , géochimie , géophysique , de l’analyse (pétrographie , minérale - gie ) , et de la valirisation des minerals que de la valorisation des minerals que pour l’aménagement du territoire (hydrogéologie , géotechnique ) ;

— - Un bureau d’études , chargé d’effectuer en France , pour le compte de tiers publics ou privés , les études les plus variées sur l’utilisation du sous-sol .

Le B.R.G.M. dispose à Orléans d’un centre de recherches dité des équipements les plus modernes , et où sont regroupés la plupart de ses bureaux , laboratoires , ateliers et moyen de calcul : quelque sept cents personnes y travaillent , dont trois cent cinquante ingénieurs .

Il comprend , en outre , quatorze services géologiues régionaux et douze annexes , qui couvrent l’ensemble des départements français et sont à la disposition du public . Le centre d’Orléans leur assure un appui technique pour les études et recherches qu’ils entreprennet dans le cadre régional .

Enfin , bénéficiant du support et de l’acquis scientifiques du Service géologique national , l’Agence d’études de géologie appliquée à l’étranger a pour missio d’effectuer toutes études liées à l’aménagement de territoires étrangers (hydrologie , géotechnique , etc .).

2) La direction des recherches et développement mineurs , agissant en France et a l’étranger et à qui incombent quatre missions ;

— - Faire l’inventaire des ressources minières du territoire français , y compris les départements et territoires d’outre-mer ;

Effectuer des recherches minières pour propre compte , en s’associant éventuellement avec la profession . Ces recherches comprennent les stades suivants , de l’amont à l’aval ; définition générale , reconnaissance d’indices , évaluation des gisements par sondages et travaux souterrains , essais de valorisation des minerals , études économiques d’exploitabilité ;

— - Gérer les développements miniers auquels participe le B.R.G.M. : en effet , lorsqu’un gisements qu’il a découvert parvient au stade de la mise en exploitation , le Bureau peut , soit promouvoir le lancement de l’exploitante contre une part du capital ou moyennant paiement d’une redevance ; le B.R.G.M . a déjà acquis de cette façon un important portefeuille minier , dont les revenus sont réunvestis dans la recherche de nouveaux gisements ;

— Enfin , effectuer des recherches minières pour le compte de tiers publics ou privés , en France comme , à l’étranger .

Le B.R.G.M est un organisme ouvert à la coopération : il travaille en liaison étroite avec l’Université et les service géologiques de divers pays ; il s’associe fréquemment , pour certaines recherches avec des sociétés minières ou des Etats étrangers . Il reçoit à Orléanes de très nombreux stagiaires , et s’efforce toujours de former des technixiens locaux dans les pays où il intervient .

Comme indique le tableau ci-dessous , le degré d’atonomie de notre pays est assez variable suivant les substances . La France est totalement indépendante en ce qui concerne le soufre , extrait du gaz de Lacq , dont la production doit néan-moins commencer à diminuer après 1982 . Elle l’est également pouyr la potasse , grâce au gisement d’Alsace .

Les gizements de biuxite en Provence la fendent théoriquement indépendante pour l’atuminium ; néanmoins , elle importe du metal et du memeral et exporte de l’alumine . Pour le minerale de fer , elle équilibre à peu prèss ses éxhanges , utilisant et exportant la <> lorraine à basse teneur et important , pour ses usines côttères des minerals exotiques à haute teneur . En comptant encore la fluorine , dont il existe de nombreux gisemenis sur le sol national , c’est à peu près tout ce dont dispose la France pour assurer elle-même ses approvisionnements .

(pétrole exclu)
(en milliards de F en 1974)

Pour la grande majorite des métaux non ferreux , elle dépend presque entièrement de l’étranger , avec un maintien toutefois pour le plomb , le zinc et le tungestène , dont les gisements métropolitains fournissent une part réduire de la consommation nationale . Il convient de noter , néanmoins , pour ces métaux , l’importance du taux de recyclage sur récupération qui s’éléve à près de 50% pour le plomb , et atteint des pourcentages élevés pour le cuivre n le zinc , le molybdène , le chrome . etc.

Un défaut total de production nationale est enregistré pour l’étain , le manganèse , les phosphates et le caoutchouc naturel synthéttique .

Il convient de mettre a part le nicel , pour lequel l’autonomie est complète avec la Nouvelle-Calédonie , et réduite à 30% (grace à la récupération ), si l’on fait abstraction des ressources de ce territoire .

Un conseil de planification de janvier 1976 a arrêté les grandes lignes d’une politique destinée a remédier aux politique destinée à remédier aux carences , du moins partiellement . Les actions menèes sont les suivantes :

a) Le mis en valeur des ressources nationales , métropolitaines et d’outre-mer , que le B.R.G.M. doit mener à bien en cinq ans , notamment a partir d’un inventaire pour lequel 125 millions de francs sont ou seront engagés . Il est prévu de prospecter plus particulièrement le Messif Armoricain , certaines parties du Massif Central et des Pyrénées et la Guyane ;

b) La constitution d’un stock national de sécurité , notamment en cuivre , nicel et métaux rares , pour éviter les ruptures d’approvisionnement en cas de pénutie ou de hausses excessives des cours . Propriété de l’Etat , ce stock représentait au 31 décembre 1975 la confrevaleur de 250 millions de francs , provenant de crédits budgétaires ;

c) Les économies de matières premières . En avril 1975 , un délégué aux économies de matières premières a été nommé . Son obhectif est d’économiser 5 milliards de francs sur ce poste en 1986. Au premier plan , la lutte contre le gaspillage et l’amélioration du recyclage , notamment pour la cuivre , premier poste déficitaire (4 milliards) de notre balance commerciale dans ce secteur . Le coup d’envoi de la campagne de récupération a été donné le 17 fevrier dernier avec une convention pour le recyclage du verre usagé . D’autres actions sont engagé , nottament les construction d’une usine pilote le recyclage du cuivre à partir de déchats de cables , une unité industrielle de désencrage de vieux papiers . Des études enfin sont engagées pour la récuperation des matières plastiques et du caoutchouc , sans oublier une substitution plus poussés de produits nationaux à des produits importés : l’aluminium à la place du cuivre , par exsemple , du moins pour certains usages :

d) Le soutien des efforts de recherche : il s’agit du <> , avec 30 millions de francs de crédita en 1976 , qui a déjà permis de découvrir le gisement de Bodennec en Bretagne . Le B.R.G.M. va mener une politique active de recherche dans plusieurs pays d’Amérique du Sud , d’Afrique , du Moyen-Orient et d’Asie du Sud-Est .