Le Maroc mise sur ses gisements de schistes bitumineux

m 5/6/74

De notre correspondant

Pétrole

Rabat - A l’instar d’autres pays plus industrialisés, le Maroc entend exploiter les réserves considérables de schistes bitumineux que recèle son sous-sol. Le 27 mai, le ministre de l’industrie et des mines, M. Abdellatif Ghissassi s’est rendu sur les lieux des recherches en cours dans le bassin de Timhadit dans le Moyen-Atlas à 90 kilomètre environ de Meknès.

Les travaux visent à déterminer avec précision les caractéristiques d’un gisement de 5 à 7 milliards de tonnes de schistes bitumineux (le plus important du royaume qui en compte d’autres dont l’un dans la province de Tarfaya, au sud d’Agadir) avec une teneur d’environ 10% d’hydrocarbures. Découvert voici dix ans, ce gisement à pris figure d’inépuisable richesse depuis que le roi Hassan II dans son discours du trône (le Monde du 5 mars) a laissé espérer le parti bénéfique que le royaume pourrait en tirer.

les recherches ont également pour but de réunir les informations indispensables à la mise au point d’une exploitation industrielle. Des essais dans des usines à l’étranger sur des échantillons prélevés à Timhadit doivent permettre de déterminer le procédé de traitement qui serait ici le mieux adapté à la morphologie du gisement et à la composition des schistes.

Si élevés que soient les investissements à mettre en oeuvre, les dirigeants marocains pensent que l’entreprise vaut la peine d’être tentée. D’autant qu’en 1974 les importations de pétrole coûteront au Maroc 1 milliard 500 millions de dirhams (soit approximativement 1 milliard 650 millions de francs) contre 300 millions de dirhams en 1973.

Aussi pour les recherches nécessitées par le gisement de Timhadit une ouverture de crédit de 2,5 millions de dirhams a-t-elle été décidée pour l’exercice 1974.

Si, comme on semble le supposer, la production extraite des schistes bitumineux peut être de l’ordre de 3,5 millions de tonnes de pétrole brut par an pendant un demi-siècle, l’investissement qu’elle nécessiterait atteindrait, selon certains calculs, environ 3 milliards de dirhams, soit deux années du coût actuel des approvisionnements. Tout en donnant au Maroc une indépendance énergétique, l’exploitation des schistes ferait naître un important complexe industriel créateur d’emplois dans une région de faible développement.

LOUIS GRAVIER.

L’accord, d’une durée de vingt ans, marque le début d’"une coopération de grande envergure et à long terme entre les deux pays", souligne l’agence qui précise que cette coopération avait été prévue aux termes de la déclaration soviéto-japonaise, rendue publique en octobre 1973, à l’issue de la visite en U.R.S.S. du premier ministre japonais, M. Tanaka. L’accord prévoit l’octroi à l’U.R.S.S. par la banque d’export-import du Japon d’un crédit de 450 millions de dollars, destiné à l’achat par l’U.R.S.S. d’équipements japonais pour la construction de routes et de ponts, ainsi que de foreuses. Ces équipements seront utilisés sur les chantiers de construction de l’infrastructure d’exploitation du bassin houiller de Yakoutie et d’un