le 23.9.77

Hors du surrégénérateur point de salut

De notre envoyé spécial

Istanbul . - Les scientifiques réunis à Istanbul pour la Conférence mondiale de l’énergie ont une habille manière d’imposer leurs convictions . Nous parlons , disent-ils , au nom de la science . C’est aux gouvernantes de prendre des décisions . Mais leur laissent -ils le choix ? «  Il y a aura nos réduction considérable des niveaux de vie si on n’adopte pas le surrégénérateur  », explique M. Foster , président de l’Atome energy of Canada . Plus pudique dans les termes en raison de la politique suivie par l’administration Carter depuis avril 1977 , un Américain , M. Davis n avoue : « Certains aux Etats-Unis pensent que les surrégénérateurs sont indispensables » .

La « table ronde » consacrée , le 21 septembre , aux conditions d’utilisation du plutonium a ainsi été un long plaidoyer en faveur de cette nouvelle génération nucléaire . Si l’on veut que l’électricité soit couverte à plus de cinquante pour cent par l’énergie nucléaire en 2020 (chiffre le plus bas présenté au cours de la conférence ) , un effort considérable de prospection d’uranium doit être fait dans les quarante années à venir . En 1976, il a été produit près 25 000 tonnes d’uranium , dont plus de la moitié aux Etats-Unis . Il en faudra quatre fois plus en 1990 et , dans un scénario qui prévoit l’installation des surrégénérateurs en Europe de l’ouest en 1987 , en Amérique du Nord en 1993 et en U.R.S.S. en 1995 , la demande d’uranium s’élèverait quand même a près de 350 000 tonnes en 2020 . Défi sans précédent , puisque l’industrie devra multiplier son niveau de production par quinze en niveau de production par quinze en quarante ans , ce qui ne nécessitera pas moins de 50 milliards de dollars (1976) d’exploration et 40 milliards de dollars d’investissements pour les installations de production nouvelle .

Le rapport sur les ressources nucléaires , présenté à Istanbul , le cache donc pas qu’ « IL semble évident que l’énergie nucléaire ne pourra même pas fournir 50% de la demande mondiale d’électricité d’ici à l’an 2020 sans employer certaines des cycles de combustible avance » S’il y a des objections , elles sont balayées. Certes , il faut disposer d’une industrie viable de retraitement du combustible , mais une dizaine de gros centres de retraitement seront suffisants en l’an 2000 . Le plutonium est toxique mais pas plus que de nombreux composés de l’industrie chimique . Technologiquement , l’utilisation du sodium est parfaitement maîtrisée . Et les critères de sécurité ne sont pas différents de ceux des autres réactions . Que reste-t-il à réaliser ? Une simple extrapolation industrielle pour passer de 300 à 1 500 mégawatts , mais c’est chose presque faite . « La France est prête a fabriquer une série de réacteurs compétitifs après de réacteurs compétitifs après 1985 », confirme M. Pecqueur , délégué adjoint au Commissariat à l’énergie atomique . Bien sûr , il y a la prolifération et la liaison qui peut exister entre programme nucléaire et capacité d’armement atomique , mais la mal est déjà fait , semble-t-on dire à Istanbul , puisque les réacteurs de recherche qui sont très proliférants existent à près de quatre-vingts exemplaires dans le monde , et les surrégénérateurs ne posent pas un problème de nature nouvelle .

BRUNO DETOHOMAS