Les autres propositions concernant la conservation de l’énergie dans les bâtiments privés et publics comprennent : une aide fédérale directe pour les citoyens ayant des bas revenus : un dégrèvement fiscal de 10% pour les investissements d’entreprises : des prêts des Etats pour les bâtiments publics climatisés .(...) »

« Pour augmenter de 400 millions de tonnes ou de 65% la consommation du charbon dans l’industrie d’ici à 1985 , je propose d’instituer des 1979 une taxe progressive pour les gros utilisateurs de pétrole et de gaz naturel . Les fabricants d’engrais et d’aliments déshydratés en seraient exemptés . »

Il est intéressant de constater qu’à huit ans d’intervalle , et sous des auspices d’intervalle , et sous des auspices , il est vrai , passablement différents , les premières initiatives d’un président élu pour commencer une ère nouvelle . Richard Nixon et Jimmy Carter , se réclament d’un esprit de restriction . Après les folles de l’escalade vietnamienne , le successeur de Lyndon Johnson prêchera la retenue en politique étrangère , pliée désormais à un « profil abaissé » ( low profile ) . On sait ce qu’il advint de cette doctrine aérodynamique , et comment finit l’aventure .

Le président Carter est d’une autre trempe que l’homme qui , paraît -il , compare aujourd’hui sa retraite californienne a l’île d’Elbe et cherche par tous les moyens à forcer les portes de la vie publique . Mais dans l foulée de sa croisade pour le respect des libertés individuelles il vient de révéler à ses compatriotes que l’époque de l’abondance au rabais était révolue , et que sans une discipline rigoureuse , et d’ailleurs onéreuse , les Etats-Unis couraient à la « catastrophe nationale » . Si l’accent est nouveau , le thème ne l’est pas : c’est la niée reprise de l’idée de la « frontière fermée » appliquée cette fois au sous-sol et non plus aux territoires vacants libéralement distribués alors par le gouvernement fédéral .

Les fumées du « projet indépendance » de M. Nixon se sont dissipées . Les Etats-Unis abandonnent officiellement tout espoir d’autarcie énergétique même relative . Ils se retrouvent -ou se déclarent - logés à la même enseigne que les autres pays producteurs d’hydrocarbures : faute de ménager leurs réserves , ils s’exposent à échéance rapprochée à une durable et dramatique « rupture de stocks » .

On avait déjà vu les lumières de la Maison Blanche réduites la nuit à un lumignon par mesure d’épargne , du temps de M. Johnson . Les autos firent la queue - avec une patience toute américaine - aux pompes à essence durant la « crise » de l’embargo de l’OPEP . Le débat est rouvert avec éclat par les propositions de M. Carter , qui ne visent à rien moins qu’à changer en huit ans les méthodes et le débit de la consommation énergétique américaine .

Des sociétés
plus prévoyantes que d’autres

Cette réorientation est-elle concevable dans le cadre des données du mode de vie américaine et de la mentalité qu’il engendre ? Certes , ni M. Carter ni son conseiller pour les affaires d’énergie . M. Schlesinger , qui a derrière lui , a quarante - huit ans , expérience d’éminentes responsabilités gouvernementales ( à la tête du Commissariat à l’énergie atomique , de la C.I.A. et du Pentagone ) , ne sauraient qu’ils vont rencontrer au Congrès et dans certains milieux industriels .

Non d’ailleurs que ces oppositions soient fatalement unanimes et sans fissures . Certaines grandes sociétés , plus prévoyantes que d’autres parce que leurs propres estimations ne voyaient pas l’avenir autrement qu’il se reflète dans les analyses de M. Carter et de son équipe , ont depuis quelque temps rationalisé leur consommation d’énergie par des mesures appropriées et se trouvent fort aise du rendement élevé que leur rapportent les investissements consacrées pour économiser l’énergie ont elles-mêmes engendré une industrie nouvelle qui à commercialisé un équipement capable de répondre à 30 % des exigences posées par le programme Carter .

En revanche , les grandes marques automobiles seront touchées de plein fouet par celui - ci et ne céderont qu’à un mouvement d’opinion capable d’affecter leur chiffre d’affaires . Malgré l’alerte de 1973 - 1974 , elles ont continué à fabriquer en masse des modèles « gloutons » ( les « gas-guzzlers » que menace une surtaxe écrasante) et a en poussez l’usage . L’automne dernier , à Washington , on nous citait le cas , véridique , d’un riche Américain qui , redoutant qu’on ne réduise la longueur des monstres de la route , en avait ne soit trop tard . Ce n’est pas un hasard non plus si les constructeurs américains ont en règle générale renoncé à relever le défi de la concurrence étrangère dans la gamme des « intermédiaires » et petites cylindrées japonaises , allemandes , suédoise et autres . Leurs bureaux d’étude son-ils si dépourvus d’imagination ? Nullement . Mais les modèles à grosse consommation ont atteint un tel degré de confort et de perfectionnement apparent qu’il suffit d’y apporter chaque année d’imperceptibles retouches . Tandis que , sur le marché européen , où la la concurrence ne joue pas seulement sur le plan publicitaire , l’amélioration et l’innovation sont encore à l’ordre du jour .

Mais la myopie de ce conservatisme avare ne doit pas nous induire à penser que tous les Américains sont des maniaques de la « grosse bagnole » et de « l’épate » . La voiture remplit , aux Etats-Unis , des fonctions multiples , qui requièrent un espace intérieur nettement supérieur à celui est un moyen de « transport en commun » (car poo ) , qu’il s’agisse du ramassage scolaire inter familial de compagnons de bureau , voire un véhicule de livraison pour le ravitaillement du foyer , qui se fait deux fois , parfois une seule fois par semaine .

Autant de tâches qui interdisent à la carrosserie de descendre au-dessous de certains dimensions . La « petite » européenne convient à ceux qui peuvent se dispenser de les assumer : célibataires , couples non mariés (deux catégories qui « moment ») ou sans enfants .

Ce qui conditionne ces différents usages , c’est , bien entendu , le fait que les Américains ont déserté les villes pour de verdoyantes suburbs , si éloignées que à peu d’exceptions près , un réseau de véritables « transports en commun » coûterait des milliards et ne changerait pas fondamentalement le problème de la désurbanisation . L’expérience du BART , dans la baie de San-Francisco , est , a cet égard , concluante . S’il y a un « choix de société » quasiment irréversible - et que les Noirs n’aspirent qu’à endosser à leur tour - c’est bien celui qui disperse les « habitants » d’une agglomération en petites communautés aussi homogènes que possible et constituées de maisons individuelles .

La préférence
de fout un peuple

On parlera , à ce propos , déjà d’un gaspillage d’espace , d’un luxe de distance . C’est indéniable , mais que faire contre la préférence de tout un peuple ? Le vrai problème est ailleurs . Il réside dans l’effarante insouciance des entreprises de bâtiment qui ne songent qu’à la façade et à la surface « incorrigible » . Il faut avoir logé dans une de ces maisons , en avoir vu construire sous ses yeux pour comprendre que , derrière leur air coquet , l’impéritie et la hâte du profit leur ont donné des murs à peu près aussi épais qu’une grosse boîte d’allumettes . Jusqu’ici l’isolation thermique demeurait purement symbolique : la climatisation se changerait de compenser cette déficience . Financièrement , le calcul était juste - du moins tant que les notes de gaz et d’électricité restaient modestes . Que va-t-il se passer si , fût -ce par paliers , elles « grimpent au plafond » ? Comment et à quel prix , revenir sur ce qui a été volontairement négligé ? Autant de questions qui ne se résoudront pas du jour au lendemain et qui remettent en cause les « subventions à la dépense » sur lesquelles s’est édifiée pour une large part , le style de vie de l’Américain moderne .

ALAIN CLÉMENT.

Le taux de croissance de l’économie américaine s’est fortement accéléré pendant le premier trimestre , en dépit des effets d’un hiver particulièrement rigoureux . Calculé en monnaie constante et en taux annuel , le produit national brut (P.N.B.) a progressé de 502 % par rapport au quatrième trimestre de 1976 , pendant lequel avait déjà été enregistrée une progression de 2,6%

Selon les experts , cette accélération est due , pour une large part , a la progression rapide du taux de reconstitution des stocks et au développement des ventes d’automobiles . Au cours d’une conférence de presse , un responsable du département du commerce . Mme Courtenay Sister , à indiqué que l’évolution du P.N.B. serait sans doute moins spectaculaire dans les mois à venir , la poussée du premier trimestre ne paraissant pas susceptible de se reproduire .

Il n’en reste pas moins que l’économie américaine semble engagée dans une période de forte expansion . C’est ainsi qu’en mars , la production industrielle a augmenté de 1,4 % le revenu personnel de 1,7 % dans le même temps où la construction connaissait un essor spectaculaire puisque deux millions de nouveaux bâtiments ont été mis en chantier .

Les revenus personnels ont augmenté au moins de mars aux Etats-Unis de 1,7 % — Selon les statistiques du département du commerce , les revenus personnels ont atteint , en mars , le total «  annualisé  » , corrigé des variations saisonnières , de 1 486 milliards de dollars , soit une croissance de 24,2 milliards de dollars sur février . Ce chiffre n’a été dépassé qu’une fois , en juin 1975 , mais l’accroissement avait alors été en partie la conséquence d’un remboursement d’impôt effectué sur le Trésor .
(A.F.P.)

Trente-quatrième année — N° 10 024

HUBERT BEUVE-MÉRY

A hésiter entre le libéralisme et le strict contrôle , notamment en matière de prix du pétrole , le plan énergétique de M. Carter , comme ceux de ses prédécesseurs , risque fort de ne faire l’unanimité au Congrès américain . Le responsable des problèmes de l’énergie dans le gouvernement de M. Ford . M. Zarb , n’a-t-il pas déjà déclaré qu’il ne voyait aucune différence entre son propre programme - rejeté par le Congrès - et celui du nouveau gouvernement ?

Ce plan devrait , en revanche , être favorablement accueilli à l’étranger . D’autant que le président a pris le soin de traiter séparément sa politique de l’énergie nucléaire qui , elle , est fort contestée . A Paris , le porte-parole de l’Elysée a tenu à souligner « la très grande importance » des propositions de la Maison Blanche . Le président des Communautés européennes , M. Roy Jenkins , a apporté le soutien de la C.E.E. aux efforts ainsi entrepris pour économiser l’énergie .

Le paradoxe vient plutôt du caractère tardif de ces messures . Les Etats-Unis consomment à eux seuls la moitié de l’énergie dépensée dans les pays de l’O.C.D.E. Depuis que M. Kissinger a créé , pour contrecarrer l’action des pays exportateurs de pétrole , l’Agence internationale de l’énergie , celle-ci ne cesse de répéter que , eu accroissant leur production , en accroissant leur production de charbon et en aménageant leur demande de produits énergétiques , les Etats-Unis peuvent réaliser 55% des économies possibles pour l’ensemble des pays industrialisés .

Ces pays devraient donc dire : « Enfin ! » Car les importations de pétrole , rendues nécessaires par les laisser - aller américain (dix millions de barils par jour depuis plusieurs mois , soit plus que les exportations de l’Arabie Saoudite ) ont fortement pesé sur le marché . Réduire à moyen ferme la demandé américaine , cela signifie diminuer les tensions sur les prix . Orientation d’autant plus nécessaire que l’équilibre entre les enlèvements de « brut » et la demande de pétrole pourrait être précaire des 1985 si aucune mesure n’était prise d’ici la par les pays industrialisés .

Les pays membres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) , qui semblent indirectement visés par ce plan , ne devraient pas non plus se plaindre . Il y a moins de deux semaines , le Cheikh Yamani prévenait Washington qu’une pénurie de pétrole était possible avant cinq ans si les Etats-Unis ne menaient pas une politiques d’économie d’énergie . Et l’on ne compte plus les pays producteurs qui se plaignent de la mauvaise utilisation de l’or noir , et de la nécessité dans laquelle ils se trouvent de l’extraire à un rythme accéléré pour faire face au gaspillage des pays industriels .

Les décisions prises par le président Carter - qui n’auront d’ailleurs pas d’effets avant plusieurs années , et ne devraient pas réduire sensiblement le niveau actuel de la production - vont donc dans le sens des souhaits des pays producteurs . La volonté du président de rapprocher les prix intérieurs américains du pétrole des cours mondiaux est , en outre , une façon de consolider les hausses du « brut » décidées par l’OPEP , et de reconnaître que le temps de l’énergie bon marché est terminé .

Elle peut s’interpréter aussi comme le signe que , pour le président américain , les prix du pétrole ont désormais atteint leur niveau « tolérable » . En cela , M. Carter ne se montre pas tant le bon samaritain de l’économie mondiale qu’un homme politique réaliste .

(Lire page 48.)

les gros consommateurs d’énergie

M. Jimmy Carter a présenté officiellement , mercredi 20 avril , au Congrès , le programme énergétique dont il avait esquissé les grandes lignes lundi au cours de sa « causerie au coin du feu » télévisée . L’accueil des sénateurs et des représentants a été relativement cordial , mais l’opinion américaine dans son ensemble est plutôt réservée .

Le président se propose notamment d’instituer une taxe (pouvant atteindre environ 2 500 dollars en 1985 ) sur les voitures qui consomment d’importantes quantités d’essence . Les petits modèles seront , en revanche , encouragés . Le prix de l’essence , qui est actuellement d’environ 0,80 F par litre aux Etats-Unis , serait augmenté d’une taxe pouvant aller jusqu’à 0,65 F. par litre en 1985 si les objectifs de réduction de la consommation d’essence ne sont pas atteints . Le prix du gaz pétrole produits sur le territoire américain devrait être porté en trois ans à un niveau équivalent à celui du cours mondial . Le prix du pétrole produit sur le territoire américain devrait être porté en trois ans à un niveau équivalent à celui du cours mondial . Le prix du Gaz naturel sera également substantiellement relevé .

On apprenait d’autre part , mercredi , a Washington , que la croissance américaine a été forte au premier trimestre en dépit d’un hiver particulièrement rigoureux .

Axelas , penseur
du « Jeu du monde »

Tout se consomme aujourd’hui , bruyamment et vite , idées et et vite , idées et concepts déjà n’échappent plus à la règle . Loin du marché des théories éphémères , au large des modes du « prêt-a-penser » , il est encore des œuvres d’envergure qui s’élaborent sans tapage . Kostas Axelos est l’un de ces rares solitaires partis à la rencontre d’une pensée nouvelle sans se leurrer sur l’oridité du chemin .

Né à Athènes en 1924 , rédacteur en chef de la revue « Arguments » de 1957 à 1962 , directeur aux Editions de Minuit de la collection portant le même titre , il achève aujourd’hui , en publiant « Contribution à la Logique » , sa seconde trilogie . Se réclamant d’Héroclite , de Heidegger , de Marx et de Nietzsche , sa pensée - difficile , exigeante , fragmentée , voire volontairement contradictoire - refuse de se figer en un système clos . Elle tente au contraire , en demeurant « ouverte » , de penser le « jeu du monde » donc sa multiplicité et de surmonter l’antique partage entre logique et poésie .

Au-delà de la mort des idoles et de la philosophie elle-même , Axelos dénonce (non sans humour parfois) le vide de notre époques , et sa platitude « panétaire » . Pessimiste ? Même pas . Prophétique plutôt , en redonnant au terme son sens originel : celui d’une « parole qui se porte en avant » . Aussi son dernier livre annonce-t-il , par-delà la logique et l’irrationnel , la venus possible (et non nécessaire ) d’un autre langage . Tâche ardue , hautaine , mais qui , demain , se révélera peut-être capitale .

( Lire page 34 les articles
de Jean-Michel Palmier
et Roger-Pol Droit . )